In de eerste jaren zijn rustigere varianten van de rock-'n-roll toonaangevend, met name Cliff Richard & The Shadows en Helen Shapiro uit Engeland en Connie Francis en Wanda Jackson uit de VS. Folkmuziek wordt weer populair en met name het duo Simon & Garfunkel en de groep Fairport Convention. Uit de traditie van Pete Seeger komen de protestzangers voort: Bob Dylan, Donovan, Joan Baez, Melanie en in Nederland Boudewijn de Groot. Het Amerikaanse duo Burt Bacharach en Hal David zorgt voor een grote stroom melodieuze hits, die worden vertolkt door onder meer Dusty Springfield en Dionne Warwick. De opkomst van de beatmuziek uit Engeland, met voorop The Beatles, The Yardbirds, de Rolling Stones, The Who en The Hollies. De bloei van de undergroundmuziek van The Jimi Hendrix Experience, The Doors, Pink Floyd, Grateful Dead, The Velvet Underground en The Mothers of Invention.